Een computer is een apparaat waarmee u allerlei activiteiten kun uitvoeren, van het bijhouden van uw administratie, het typen van brieven, het spellen van spelletjes, e-mailen met andere mensen, internetten, fotobewerken en nog veel meer. Het is een veelzijdig apparaat, dat zelfs in zijn eenvoudigste uitvoering over talloze mogelijkheden beschikt.
Feitelijk is een computer de naam voor de ‘kast’ waarin onderdelen als de harde schijf en de processor zitten. In het dagelijkse spraakgebruik bedoelt men met de computer het geheel van de kast, een beeldscherm, een toetsenbord, een muis en randapparatuur zoals een printer.
Een computersysteem bestaat uit allerlei technische onderdelen die in een kast worden samengebouwd. Als gebruiker hebt u doorgaans alleen te maken met de buitenkant van het systeem, waar zaken als de cd- en dvd-speler zitten en soms nog een sleuf voor een diskette. De diskette is niet meer gangbaar dus veel computers hebben er ook geen sleuf meer voor.
Er zijn grofweg drie soorten: een desktop (kast) die wordt gebruikt samen met een toetsenbord, een muis en een beeldscherm. Een laptop (ook wel notebook) is een kleine, inklapbare variant die bedoeld is voor gebruik onderweg. Een netbook (ook wel minilaptop) is zeer compact en daarmee kunt u alleen basisfuncties uitvoeren zoals tekstverwerken en e-mail en internet.